We describe and photographically document here the use of a bark flake as a probing tool in white-breasted nuthatch (Sitta carolinensis). On 30 January 2024 in Patagonia, Santa Cruz Co., Arizona, one of the authors (RD) photographed a white-breasted nuthatch using a small piece of bark to probe into crevices in the bark of a pecan tree (Carya illinoensis) in search of invertebrate prey items. This example of tool-use behavior adds to previously documented incidents of similar behaviors using bark flakes as a tool in this species. Probing and other tool-use behaviors have been recorded widely in nuthatches, suggesting that systematic study of the occurrence and ecological context of tool-use behaviors in this group could be a profitable avenue for future study.

Describimos y documentamos fotográficamente aquí el uso de un trozo de corteza como herramienta de sondeo por un trepador pechiblanco (Sitta carolinensis). El 30 de enero de 2024, en Patagonia, condado de Santa Cruz, Arizona, uno de los autores (RD) fotografió a un trepador pechiblanco utilizando un pequeño trozo de corteza para sondear las grietas en la corteza de un pecanero (Carya illinoensis) en busca de presas invertebradas. Este ejemplo de uso de herramientas se suma a los incidentes previamente documentados de comportamientos semejantes utilizando trozos de corteza como herramienta en esta especie. Los comportamientos de sondeo y otros usos de herramientas han sido ampliamente documentados en los trepadores y eso sugiere que el estudio sistemático de tal comportamiento y el contexto ecológico de los comportamientos de uso de herramientas en este grupo podría ser una vía fructífera para estudios futuros.

Trichosporon asahii (hereafter: “T. asahii”) is a pathogenic fungus that is becoming more prevalent in clinical settings globally. An increase in confirmed human cases as well as the potentially fatal hazards this pathogen presents has led to an increase in human health concerns surrounding T. asahii related trichsporonosis. Evidence of this pathogen in obligate migratory scavengers, such as Black Vultures (Coragyps atratus), has not yet been reported. From 2021-2022, we captured Black Vultures and Turkey Vultures (Cathartes aura) using baited walk-in traps to test for the presence of zoonotic pathogens via cloacal samples. Trichosporon fungi, identified by fungal cultures as T. asahii, were confirmed in two Black Vultures. This is the first record of T. asahii in a vulture species and in the order Accipitriformes, as well as the second record of this fungus species in wild birds. This record highlights a novel isolation and identification of this pathogenic fungus in an obligate avian scavenger and provides an outlet for future research opportunities to better characterize the role these social avian scavengers play with regard to the mechanisms of the T. asahii distribution.

Trichosporon asahii es un hongo patógeno que se está volviendo más frecuente en entornos clínicos a nivel mundial. Un aumento en los casos humanos confirmados, así como los peligros potencialmente fatales que presenta este patógeno, ha llevado a un aumento de las preocupaciones sobre la salud humana en torno a la trichosporonosis relacionada con T. asahii. Aún no se ha informado evidencia de este patógeno en carroñeros migratorios obligados, como el buitre negro (Coragyps atratus). Entre 2021 y 2022, capturamos buitres negros y buitres (Cathartes aura) utilizando trampas con cebo para detectar la presencia de patógenos zoonóticos a través de muestras cloacales. Se confirmaron hongos Trichosporon, identificados mediante cultivos fúngicos como T. asahii, en dos buitres negros. Este es el primer registro de T. asahii en una especie de buitre y en el orden Accipitriformes, así como el segundo registro de esta especie de hongo en aves silvestres. Este registro destaca un nuevo aislamiento e identificación de este hongo patógeno en un ave carroñera obligada y proporciona una salida para futuras oportunidades de investigación para caracterizar mejor el papel que desempeñan estas aves carroñeras sociales con respecto a los mecanismos de distribución de T. asahii.

Understanding how species of conservation concern interact with natural disturbances provides insights into their evolutionary environment and can inform land management and conservation planning. We examined the breeding season nocturnal space use (i.e., foraging ecology) of three Mexican spotted owls (Strix occidentalis lucida) in southern New Mexico, USA that occurred in areas previously affected by timber harvest, wildfire, and insect-related tree mortality, respectively. We found that individual owls (1) preferentially used the ecotone between forests that were harvested and those that were not; (2) avoided severely-burned forest but used areas with mixtures of different burn severities (i.e., ‘pyrodiversity’); and (3) heavily used a small patch of insect-killed forest that resulted in extensive downed woody debris. In sum, forests characterized by a mixture of stand ages and stages, produced by various mechanisms, were consistently and preferentially used by Mexican spotted owls. Mexican spotted owl use of heterogeneous forest environments makes sense in light of historical disturbance regimes of this region, which were characterized by frequent lower severity fire events that generated spatial and temporal landscape heterogeneity.

Comprender cómo las especies de preocupación para la conservación interactúan con las perturbaciones naturales proporciona información sobre su entorno evolutivo y puede informar el manejo de la tierra y la planificación de la conservación. Examinamos el uso del espacio nocturno durante la temporada de reproducción (es decir, la ecología alimentaria) de tres búhos manchados mexicanos (Strix occidentalis lucida) en el sur de Nuevo México, EE. UU., que ocurrieron en áreas previamente afectadas por la tala, los incendios forestales y la mortalidad de árboles relacionada con insectos, respectivamente. Encontramos que los búhos individuales (1) preferían usar el ecotono entre los bosques que fueron talados y los que no; (2) evitaron los bosques severamente quemados pero utilizaron áreas con mezclas de diferentes severidades de quema (es decir, “pirodiversidad”); y (3) utilizaron intensamente un pequeño parche de bosque afectado por insectos que resultó en una gran cantidad de residuos leñosos caídos. En resumen, los bosques caracterizados por una mezcla de edades y etapas de rodal, producidos por diversos mecanismos, fueron utilizados de manera consistente y preferencial por los búhos manchados mexicanos. El uso de entornos forestales heterogéneos por parte del búho manchado mexicano tiene sentido a la luz de los regímenes de perturbación históricos de esta región, que se caracterizaron por frecuentes eventos de incendios de baja severidad que generaron heterogeneidad espacial y temporal del paisaje.

It is well known that northern bobwhite (Colinus virginianus) chicks require a diet high in protein for growth. Unfortunately, there have been few studies to evaluate evidence that hens and their broods select habitat that maximizes invertebrate production and availability. The purpose of this study was to determine if broods selected areas with habitat that provided greater arthropod abundance and dry mass compared to random locations. We tracked 21 and 28 radiomarked hens with chicks and collected invertebrates from paired brood and random sites in 2011 (n=35) and 2012 (n=59) respectively. There was no difference between mean arthropod abundance (V=306.5, p-value=0.32) or dry mass (V=290, p-value=0.66) between brood and paired random locations during a historic 100-year drought period in 2011; however, abundance (V=1270.5, p-value=0.00067) and dry mass (V=1132, p-value=0.031) were more than five times greater for both brood and random sites in 2012 compared to 2011 and brood sites had more arthropods than paired random locations. Extreme drought conditions in 2011 were identified as the primary cause of the small number of invertebrates compared to 2012 as well as the similarity between invertebrate abundance and dry mass at the paired locations. Bobwhite hens appeared to select areas that provided greater invertebrate production when precipitation was not a limiting factor. There is a need for further exploration of the effect of drought conditions on invertebrate populations concerning bobwhite brood ecology.

Es bien sabido que los polluelos de codorniz norteña (Colinus virginianus) requieren una dieta rica en proteínas para crecer. Desafortunadamente, se han realizado pocos estudios para evaluar la evidencia de que las gallinas y sus crías seleccionan un hábitat que maximiza la producción y disponibilidad de invertebrados. El propósito de este estudio fue determinar si las crías seleccionaron áreas con hábitat que proporcionaran mayor abundancia de artrópodos y masa seca en comparación con ubicaciones aleatorias. Seguimos a gallinas radiomarcadas con polluelos y recolectamos invertebrados de crías emparejadas y sitios aleatorios en 2011 y 2012. No hubo diferencias entre la abundancia media de artrópodos o la masa seca entre sitios de cría y aleatorios durante un período histórico de sequía de 100 años en 2011; sin embargo, la abundancia y la masa seca fueron más de cinco veces mayores tanto para los sitios de cría como para los sitios aleatorios en 2012 en comparación con 2011 y los sitios de cría tenían más invertebrados que los sitios aleatorios pareados. Las condiciones de sequía extrema en 2011 fueron identificadas como la causa principal del nivel mínimo de invertebrados en comparación con 2012, así como la similitud entre la abundancia de invertebrados y la masa seca en las ubicaciones emparejadas. Las gallinas Bobwhite parecieron seleccionar áreas que proporcionaban una mayor producción de invertebrados cuando la precipitación no era un factor limitante. Es necesario seguir explorando el efecto de las condiciones de sequía en las poblaciones de invertebrados en relación con la ecología de las crías de codorniz.

A range-wide morphological analysis of the Mexican cottontail (Sylvilagus cunicularius) has never been conducted using modern-day multivariate analyses. We took 26 craniodental measurements from the skulls of 155 adults. A discriminant function analysis identified four distinct morphological types. The four morphological types consist of two primary groups. The reddish-colored group occurs on the Pacific coastal plain from Sinaloa to Colima. The individuals from Sinaloa to northwestern Jalisco share various skull features, and those from southwestern Jalisco and Colima have other skull features in common. The constricted coastal plain in northwestern Jalisco appears to separate these two morphological types. The other primary group has a grayish dorsal pelage and occurs in the highlands (the Transvolcanic Belt and Sierra Madre del Sur) and Pacific coastal lowlands of Guerrero and Oaxaca. Within this group, the individuals from the highlands differ from those on the Pacific coastal plain of Guerrero and Oaxaca. Both morphological types have been collected along the western slopes of the Sierra Madre del Sur, one from sea level to 305 m and the other from 822 to 2,225 m. The red and gray cottontails might be distinct species, but we take a conservative approach, awaiting additional lines of evidence. Four distinct subspecies are recognized: Sylvilagus cunicularius cunicularius, Sylvilagus cunicularius insolitus, Sylvilagus cunicularius pacificus (here recognized), and Sylvilagus cunicularius new subspecies.

Nunca se ha realizado un análisis morfológico de amplio rango en el conejo mexicano de monte, S. cunicularius, utilizando análisis multivariados modernos. Se tomaron veintiséis mediciones craneodentales de 155 adultos. Un Análisis de Función Discriminante (DFA) identificó cuatro tipos morfológicos distintos. De los cuatro tipos morfológicos, existen dos grupos principales. El grupo de color rojizo se encuentra en la llanura costera del Pacífico desde Sinaloa hasta Colima. Los de Sinaloa al noroeste de Jalisco comparten varias características del cráneo y los del suroeste de Jalisco y Colima tienen otras características del cráneo en común. La estrecha llanura costera del noroeste de Jalisco parece separar estos dos tipos morfológicos. El otro grupo principal tiene un pelaje dorsal grisáceo y se encuentra en las tierras altas (Cinturón Transvolcánico y Sierra Madre del Sur) y en llanura baja costera del Pacífico de Guerrero y Oaxaca. Dentro de este grupo, los de las tierras altas se diferencian de los de la llanura costera del Pacífico de Guerrero y Oaxaca. Ambos tipos morfológicos han sido recolectados a lo largo de las vertientes occidentales de la Sierra Madre del Sur, uno desde el nivel del mar hasta los 305 m y el otro desde los 822 m hasta los 2,225 m. Los conejos rojos y grises podrían ser especies separadas, pero aquí se adopta un enfoque conservador en espera de líneas de evidencia adicionales. Se reconocen cuatro subespecies distintas, S. cunicularius cunicularius, S. cunicularius insolitus, S. cunicularius pacificus (aquí reconocida), y S. cunicularius nueva subespecie.

Tongue worms are a diverse group of endoparasitic crustaceans belonging to the clade Pentastomida. Approximately 125 species have been described from the respiratory tracts of mammalian, reptilian, and avian definitive hosts. Levisunguis subaequalis (Maxillopoda: Pentastomida: Sebekidae) is the only species of tongue worm infecting turtles as definitive hosts in North America. Little is known about the geographic range and host specificity of this recently described species since it has only been reported as adults from Apalone spinifera in Louisiana and Apalone ferox in Florida, and as larvae from Gambusia affinis in Louisiana, Alabama, and possibly Texas. We sampled A. spinifera, Chelydra serpentina, and Trachemys scripta elegans across Texas as a part of a larger survey on parasitic worms and recovered L. subaequalis from all 3 host species. This species has not been detected in prior turtle helminth studies in Texas. Additionally, C. serpentina and T. s. elegans represent new host records for L. subaequalis, thus our findings broaden the known geographic range and host specificity of L. subaequalis. These findings are of ecological importance when considering the potential for host-switching events, particularly if infected hosts are introduced to new ranges, and more species of turtles should be examined to determine other suitable hosts.

Los pentastómidos son un grupo diverso de crustáceos endoparásitos que pertenecen al clado Pentastomida. Se han descrito aproximadamente 125 especies encontradas en los tractos respiratorios de huéspedes definitivos incluyendo: mamíferos, reptiles, y aves. Levisunguis subaequalis (Maxillopoda: Pentastomida: Sebekidae) es la única especie de gusano de lengua que infecta a tortugas como huéspedes definitivos en América del Norte. Se sabe poco sobre el rango geográfico y la especificidad del huésped de esta especie recientemente descrita, ya que solo se ha reportado en estadio adulto de Apalone spinifera en Luisiana y Apalone ferox en Florida, y como larvas de Gambusia affinis en Luisiana, Alabama y posiblemente Texas. Muestreamos A. spinifera, Chelydra serpentina y Trachemys scripta elegans a lo largo de todo el estado de Texas como parte de un estudio más amplio sobre gusanos parásitos y detectamos L. subaequalis en las 3 especies de huéspedes. Esta especie no ha sido detectada en estudios previos sobre helmintos en tortugas en Texas. Además, C. serpentina y T. s. elegans representan nuevos registros de hospedadores para L. subaequalis, por lo que nuestros hallazgos amplían el rango geográfico conocido y la especificidad de hospedadores de L. subaequalis. Estos hallazgos son de importancia ecológica al considerar el potencial de eventos de cambio de hospedadores, particularmente si los hospedadores infectados se introducen en nuevos rangos geográficos, y se deben examinar más especies de tortugas para determinar otros posibles hospedadores adecuados.