The California spotted owl (Strix occidentalis occidentalis), an older forest species of conservation concern, has declined in many historically occupied forests due to habitat loss from severe wildfire and other environmental changes. Although population trends have been well documented in the Sierra Nevada mountain range in the western United States, less is known about population status at the range boundary in Southern California, a region experiencing rapid environmental change. Therefore, we conducted extensive spotted owl nighttime surveys during the 2022 breeding season in the San Gabriel Mountains of the San Bernardino and Angeles national forests, the Sierra Pelona Mountains of the Angeles National Forest, and the Los Padres National Forest. These surveys included historically occupied territories; spatially extensive, low-intensity surveys outside of these historical territories; and surveys in regions with potentially high-quality owl habitats. We compared remotely sensed data of vegetation conditions and disturbance between currently occupied and currently vacant territories, and at currently vacant territories during the period of historical occupancy and after the loss of territorial owls, to assess potential causes of population change. We made 1,913 visits to call points, surveying an area of 1,100 km², yet we located only eight currently occupied territories. Out of 13 historically occupied territories, only 3 (23%) remained occupied. Currently, spotted owls were more likely to occupy territories with a greater basal area of deciduous trees. Furthermore, currently vacant territories had greater levels of drought-related tree mortality after the period of detection of the last owls. Our findings suggest that habitat scarcity, exacerbated by drought-induced tree mortality, declines in oaks, and possibly warming temperatures, may be contributing to spotted owl population declines in Southern California, although the small number of occupied territories in the region limited inferences. Our results align with other recent work indicating this species' rarity and decline in Southern California, with functional but declining populations in the San Bernardino Mountains.

El búho moteado de California (Strix occidentalis occidentalis) – una especie forestal antigua de interés para la conservación – ha disminuido en muchos bosques ocupados históricamente debido a la pérdida de hábitat por los graves incendios forestales y otros agentes de cambio que han afectado a la vegetación. A pesar de que las tendencias poblacionales de los búhos y los factores responsables por esas tendencias han sido bien estudiados en la cordillera de Sierra Nevada en el oeste de Estados Unidos, se sabe menos sobre el estado de la población en el límite del área de distribución en el sur de California, una región que está experimentando un rápido cambio medioambiental. Por lo tanto, realizamos estudios nocturnos extensos del búho moteado durante la temporada de reproducción del 2022 en las Montañas de San Gabriel de los Bosques Nacionales de San Bernardino y Angeles, las Montañas de Sierra Pelona del Bosque Nacional de Angeles, y dentro el Bosque Nacional de Los Padres. Estos estudios incluyeron estudios enfocados en los territorios que han sido históricamente ocupados por búhos moteados; estudios espacialmente extensos y de baja intensidad fuera de los territorios que han sido históricamente ocupados; y estudios en áreas específicamente escogidas por su habitat de potencialmente alta calidad para los búhos moteados. Como análisis exploratorio, usamos datos de teledetección para comparar las perturbaciones y las condiciones de la vegetacion entre los territorios que están actualmente ocupados y los que están actualmente desocupados. Para comprender las causas del cambio poblacional, también comparamos datos obtenidos mediante detección remota sobre las condiciones de la vegetación y las perturbaciones entre territorios actualmente ocupados y actualmente vacantes, y en territorios actualmente vacantes durante el período de ocupación histórica y después de la pérdida de los búhos territoriales. Realizamos 1,913 visitas a los puntos de llamada, inspeccionando un área de aproximadamente 1,100 km², aunque sólo localizamos ocho territorios actualmente ocupados. De los 13 territorios que fueron históricamente ocupados, sólo 3 (23%) permanecían ocupados. En la actualidad, es más probable que los búhos moteados ocupen territorios con mayor área basal de árboles caducifolios. Además, los territorios que están actualmente desocupados presentaban mayores niveles de mortalidad arbórea relacionada con la sequía después del periodo de detección de los últimos búhos. Así pues, además de la escasez de hábitat adecuado, la rareza y posible pérdida de territorios que observamos en esta región puede estar relacionada con el declive de los robles y la mortalidad de los árboles porla sequía, potencialmente en conjunto con el calentamiento de las temperaturas, aunque el pequeño número de territorios ocupados en la región limitó nuestras inferencias. Nuestros resultados son consistentes con otros estudios recientes que indican que los búhos moteados parecen ser raros o estar en declive en muchas partes del sur de California, con poblaciones funcionales pero en declive en las montañas de San Bernardino.