The lower Colorado River has experienced extensive loss of riparian vegetation due to dams and other human activity. Sigmodon arizonae plenus (Colorado River cotton rat) is an isolated subspecies that only occurs along the lower Colorado River. The habitat and population demographics of S. a. plenus were quantified using a capture–mark–recapture technique. Permanent trapping grids were established at three sites with Colorado River cotton rats present, which included the Palo Verde Ecological Reserve, CA, Cibola Nature Trail, AZ, and Pintail Slough, AZ. Habitat was quantified horizontally and vertically within 1 m3 surrounding every trap station 4 times across 2 years. Individual recapture histories were used to model the survival, capture probability, and population size of Colorado River cotton rats over 5 trapping occasions spanning 4 years. Program Mark was used to model population demographic parameters using the Robust model. Population sizes (as estimated by capture–mark–recapture methods) were highly variable within and among the three sites. The Palo Verde Ecological Reserve population initially increased then decreased in size. The Cibola Nature Trail population began large and decreased overtime. At the beginning of the study, 20 individuals occupied Pintail Slough. No Colorado River cotton rats were captured at Pintail during the last occasion. We documented site differences in vegetation composition and cover; however, no statistical differences within site use were revealed. In general, the Palo Verde Ecological Reserve had the highest vertical cover estimates, followed by the Cibola Nature Trail and Pintail Slough. Reasonable estimates for demographic data were not possible for most occasions because of a steady drop in trap success throughout the study. The limitations of these data are discussed, along with their utility in restoration efforts.
La parte baja del río Colorado ha experimentado una gran pérdida de vegetación ribereña debido a las represas y otras actividades humanas. Sigmodon arizonae plenus (rata de algodón del río Colorado) es una subespecie aislada que solo se encuentra a lo largo de la parte baja del río Colorado. El hábitat y demografía de la población de S. a. plenus se cuantificaron utilizando una técnica de captura–marca–recaptura a lo largo de la parte inferior del Río Colorado. Se establecieron trampas de captura permanentes en tres sitios. El hábitat se cuantificó horizontal y verticalmente dentro de 1 metro cúbico rodeando cada estación de trampa 4 veces a lo largo de 2 años. Se utilizaron historias de recaptura individuales para modelar la supervivencia, la probabilidad de captura y el tamanó de la población de ratas algodoneras del Río Colorado en cinco ocasiones de captura que abarcan 4 años. Se utilizó el Programa Mark para modelar los parámetros demográficos de población utilizando un modelo Robusto. Los tamaños de población (estimados por métodos de captura–marca–recaptura) fueron muy variables dentro y entre los tres sitios. La población de la Reserva Ecológica Palo Verde inicialmente aumentó y luego disminuyó en tamaño. La población de Cibola Nature Trail comenzó a crecer y disminuyó con el tiempo. Al inicio del estudio, 20 individuos ocuparon el sitio de Pintail. No se capturaron ratas algodoneras del Río Colorado en Pintail durante la última ocasión. Documentamos las diferencias del sitio en la composición y cobertura de la vegetación; sin embargo, no se revelaron diferencias estadísticas dentro del uso del sitio. En general, la Reserva Ecológica Palo Verde Ecological tuvo las estimaciones de cobertura vertical más altas, seguidas por Cibola Nature Trail y Pintail. Las estimaciones razonables de los datos demográficos no fueron posibles en la mayoría de las ocasiones debido a una caída constante en el éxito de las trampas a lo largo del estudio. Se discuten las limitaciones de estos datos, junto con su utilidad en los esfuerzos de restauración.
