A significant amount of the base flow of the Santa Ana River, located within California's arid Los Angeles metropolitan region, originates from two wastewater treatment facilities: the Rialto wastewater treatment facility and Rapid Infiltration and Extraction facility. The Santa Ana sucker (Pantosteus santaanae, syn. Catostomus santaanae) and arroyo chub (Gila orcuttii) are two native species listed in the Upper Santa Ana Habitat Conservation Plan, which aims to balance water supply needs with the ecological needs of native fauna. Consequently, an understanding of the habitat needs of these fishes will play a crucial role in achieving the goals outlined by the conservation plan. We used fish presence during snorkel surveys with habitat availability surveys to quantify habitat selection by both native fish species within a resource selection function analytical framework. We found that both species selected habitat near structures that could serve as refugia from potential predators. In addition, Santa Ana sucker selected habitats with high gravel and cobble substrate composition, presumably to fulfill complementary habitat needs such as foraging and spawning. Our results suggest that habitat alterations due to water management infrastructure and an increasing population size of nonnative predators may also affect native fish habitat selection in the Santa Ana River.
El río Santa Ana está ubicado dentro de la árida región metropolitana de Los Ángeles en California, donde una cantidad significativa del flujo base del río se origina en dos instalaciones de tratamiento de aguas residuales: la planta de tratamiento de aguas residuales de Rialto y la instalación de Extracción e Infiltración Rápida. El matalote (Pantosteus santaanae, sinónimo: Catostomus santaanae) y el cacho de arroyo (Gila orcuttii) son dos especies nativas incluidas en el Plan de conservación del hábitat de la parte alta de Santa Ana, cuyo objetivo es balancear las necesidades de suministro de agua con las necesidades ecológicas de la fauna nativa. En consecuencia, la comprensión de las necesidades de hábitat de estos peces jugará un papel crucial en el logro de las metas delineadas por el plan de conservación. Utilizamos la presencia de peces durante los censos de buceo de superficie con censos de disponibilidad de hábitat para cuantificar la selección de hábitat por parte de ambos peces nativos dentro de un marco analítico de función de selección de recursos. Descubrimos que ambas especies seleccionaron hábitats cerca de estructuras que podrían usarse como refugio de posibles depredadores. Además, el matalote seleccionó hábitats con una composición alta de sustrato de grava y guijarros, presumiblemente para satisfacer las necesidades complementarias del hábitat, como la alimentación y el desove. Nuestros resultados sugieren que las alteraciones del hábitat debido a la infraestructura de manejo del agua y el aumento del tamaño poblacional de depredadores no nativos también pueden afectar la selección del hábitat de los peces nativos en el río Santa Ana.
