White-nose syndrome (WNS) has caused dramatic population declines in several bat species, including the Tricolored Bat (Perimyotis subflavus). Several studies have documented bats using colder roosting temperatures after infection; however, this strategy may have costs such as increased freezing risks or greater predation risks and it is unknown when during hibernation bats begin to utilize these colder temperatures. Our aim was to examine Tricolored Bat roost locations in a WNS-positive site in relation to roost microclimate and other environmental conditions throughout the hibernation season. We conducted monthly censuses of tricolored bats across 2 hibernation seasons (November to March 2020 to 2021 and October to March 2021 to 2022) in a WNS-positive hibernaculum in northwestern South Carolina and recorded skin and adjacent wall temperature, tunnel section, and distance from the entrance for each bat species. We continuously measured hibernacula temperature and relative humidity during both hibernation seasons. Most bats roosted in the back part of the tunnel where temperatures were warmer and more stable, and vapor pressure deficit (VPD) and human disturbance were low. However, >20% of bats roosted in the front, where roost temperatures were significantly colder and VPD was higher but more variable; human disturbance was also higher in this section. The proportion of bats in each tunnel section did not vary among months and we did not find evidence of significant movement to the front section of the tunnel as hibernation progressed based on marked bats; however, bats in the front section roosted higher on the wall suggesting that they may be avoiding human disturbance or predators. Our results support the notion that no optimum hibernation temperature exists for tricolored bats and that high VPD and disturbance are likely important factors driving microsite use. Protection of Tricolored Bat hibernacula that offer a range of microclimates or a network of sites in close proximity that offer different microclimates may be helpful for recovery of this species.

El síndrome de la nariz blanca (WNS por sus siglas en inglés) ha provocado una disminución drástica en las poblaciones de varias especies de murciélagos, incluido el murciélago tricolor (Perimyotis subflavus). Varios estudios han documentado que los murciélagos utilizan temperaturas de descanso más frías después de la infección; sin embargo, esta estrategia puede tener costos tales como mayores riesgos de congelación o mayores riesgos de depredación, y se desconoce en qué momento de la hibernación los murciélagos comienzan a utilizar estas temperaturas más frías. Nuestro objetivo fue examinar ubicaciones de descanso del murciélago tricolor en un sitio WNS-positivo en relación con el microclima de descanso y otras condiciones ambientales durante la temporada de hibernación. Realizamos censos mensuales de murciélagos tricolores durante 2 temporadas de hibernación (noviembre-marzo de 2020 a 2021 y octubre-marzo de 2021 a 2022) en un hibernáculo WNS-positivo en el noroeste de Carolina del Sur y registramos la temperatura de la piel y de la pared adyacente, la sección del túnel y la distancia desde la entrada para cada especie de murciélago. Medimos continuamente la temperatura y la humedad relativa del hibernáculo durante las dos temporadas de hibernación. La mayoría de los murciélagos se posaron en la parte trasera del túnel, donde las temperaturas eran más cálidas y estables, y el déficit de presión de vapor (VPD por sus siglas en inglés) y la perturbación humana eran bajos. Sin embargo, el >20% de los murciélagos se posaron en la parte delantera, donde las temperaturas de los sitios de descanso eran significativamente más frías y el VPD era más alto, pero más variable; la perturbación humana también era mayor en esta sección. La proporción de murciélagos en cada sección del túnel no varió entre meses y no encontramos evidencia de un movimiento significativo hacia la sección delantera del túnel a medida que avanzaba la hibernación según los murciélagos marcados; sin embargo, los murciélagos en la sección delantera se posaron más arriba en la pared, lo que sugiere que podrían estar evitando la perturbación humana o los depredadores. Nuestros resultados respaldan la noción de que no existe una temperatura de hibernación óptima para los murciélagos tricolores y que el alto VPD y la perturbación son probablemente factores importantes que impulsan el uso de micrositios. La protección de hibernáculos del murciélago tricolor que ofrezcan una variedad de microclimas o una red de sitios en estrecha proximidad que ofrezcan diferentes microclimas podría ser útil para la recuperación de esta especie.