Plant–animal interactions constitute some of the most important ecological processes for the maintenance of tropical forests. Bats are the only group of mammals capable of true flight and have been recognized as important dispersers of pioneer and secondary successional plant species. Although progress has been made in the study of Neotropical bats, morphological variation of the wing and its influence on niche separation between species is unknown. We evaluated relationships among habitat structures of selected Colombian tropical dry forest patches, the diet through interaction networks, and wing morphology of 11 species of bats in the Stenodermatinae subfamily (297 individuals) using geometric morphometry in a phylogenetic context. The results indicate that the phylogenetic signal for wing size is greater than for wing shape, thus providing some evidence for evolutionary convergence. Wing shape variation was associated primarily with the distal anatomical tip of the third finger and the joint between the humerus and the radius and ulna. Species with wide, short wings, as in the genus Artibeus had generalist diets and less nested positions within the interaction networks. In contrast, species with elongated and pointed wings, such as Sturnira and Platyrrhinus, had specialized diets and more nested positions within the interaction networks. We argue that wing shape variation may play an important role as a source of interspecific variation leading to food specialization within tropical bat communities.
Las interacciones planta-animal constituyen algunos de los procesos ecológicos más importantes para el mantenimiento de los bosques tropicales. Los murciélagos son el único grupo de mamíferos capaces de un verdadero vuelo y han sido reconocidos como importantes dispersores de especies de plantas pioneras y de sucesión secundaria. Aunque se ha avanzado en el estudio de los murciélagos neotropicales, se desconoce la variación morfológica del ala y su influencia en la separación de nichos entre especies. Evaluamos las relaciones entre las estructuras de hábitat de parches seleccionados de bosque seco tropical colombiano, la dieta a través de redes de interacción y la morfología alar de 11 especies de murciélagos de la subfamilia Stenodermatinae (297 individuos) usando morfometría geométrica en un contexto filogenético. Los resultados indican que la señal filogenética para el tamaño del ala es mayor que para la forma del ala, lo que proporciona alguna evidencia de convergencia evolutiva. La variación de la forma del ala se asoció principalmente con la punta anatómica distal del tercer dedo y la articulación entre el húmero y el radio y el cúbito. Las especies con alas cortas y anchas, como en el género Artibeus, tenían dietas generalistas y posiciones menos anidadas dentro de las redes de interacción. En contraste, las especies con alas alargadas y puntiagudas, como Sturnira y Platyrrhinus, tenían dietas especializadas y posiciones más anidadas dentro de las redes de interacción. Argumentamos que la variación de la forma del ala puede desempeñar un papel importante como fuente de variación interespecífica que conduce a la especialización alimentaria dentro de las comunidades de murciélagos tropicales.
