Au cours d'une expédition scientifique regroupant archéologues, épigraphistes et un zootechnicien sur l'ancienne piste caravanière de la période nabatéenne joignant le site d'Hégra à l'oasis de Taymāāʾ en Arabie Saoudite, un relevé systématique des gravures rupestres a été réalisé sur une cinquantaine de sites, pour certains jamais décrits. Dans ces gravures, la place des représentations et de la nomination du dromadaire (Camelus dromedarius Linnaeus, 1758) était largement prépondérante. La présente contribution tente de faire une analyse zootechnique de ces représentations remarquables par la diversité des postures et la richesse de ce qu'elles nous disent sur la place du dromadaire au sein des sociétés anciennes de la région, notamment la civilisation nabatéenne. Sont discutées notamment les représentations du genre, de l'état physiologique, de la gestion des animaux, de leur utilisation (bât, monte, lutte), de leur condition individuelle (état corporel, critères de beauté, couleur de robe) et de leur posture en particulier dans les représentations « face à face». À cela se sont rajoutées les différentes dénominations (zoonymes) du dromadaire présentes dans les inscriptions variées accompagnant les gravures, rédigées dans différentes écritures alphabétiques dites « nordarabiques». Il s'agit ici du regard croisé entre un zootechnicien et des épigraphistes d'aujourd'hui devant des représentations élaborées par des éleveurs, chameliers avant d'être artistes.

Representations and zoonyms of the dromedary (Camelus dromedarius Linnaeus, 1758) in rock art and epigraphy on the Nabatean caravan route between Hégra and Taymāāʾ (Saudi Arabia).

During a scientific expedition including archaeologists, epigraphists and one zootechnician on the ancient caravan trail of the Nabataean period joining the site of Hégra to the oasis of Taymāāʾ in Saudi Arabia, a systematic survey of the rock carvings was carried out in more than fifty sites, some never before described. In these engravings, the representation of the dromedary (Camelus dromedarius Linnaeus, 1758) has been widely preponderant. This contribution aims to achieve a zootechnical analysis of these representations, remarkable by the diversity of postures and the richness of what they tell us about the place of the dromedary in the ancient societies of the region, including Nabataean civilization. Notably, representations of gender, physiological state, management of animals, their use (packing, riding, wrestling), their individual condition (body condition, beauty criteria, coat colour) and their posture are discussed, particularly in “face-to-face” representations. In addition, the different names (zoonyms) of the dromedary present in the various inscriptions accompanying the engravings and written in different alphabetic scripts known as “North-Arabians” were listed. This is the crossed view between one zootechnician and epigraphists of today in front of representations elaborated by camel herders before they were artists.