The Sparassodonta are metatherian predators that lived in South America during most of the Cenozoic, becoming extinct in the Pliocene (ca. 3 Ma). Previous studies have explored the evolutionary patterns of sparassodonts by analyzing their fossil record. In this paper, we further study their evolution by combining information from the fossil record and phylogenetic relationships using different tree-time calibration methods. In addition, we explore the impact of different external and biological factors. The diversity of the clade exhibits a quadratic pattern, with an ascending phase until ca. 45 Ma, a relatively stable phase until ca.17 Ma, and finally, a descending phase that ends with its extinction. The factors that probably influenced the most on their diversity loss and extinction are the continuous increase in the altitude of different Andean ranges, the establishment of the Icehouse conditions worldwide, and the changes in the diversity of potential prey. Other clades of predatory mammals (competitors) probably did not influence the decline of the diversity of Sparassodonta recorded since ca. 17 Ma.
Los esparasodontes (Orden Sparassodonta) son un grupo de metaterios endémicos de América del Sur que ocupó el rol de los depredadores continentales durante el Cenozoico, por más de 50 millones de años, extinguiéndose en el Plioceno (ca. 3 Ma). Estudios previos han explorado los patrones evolutivos de los esparasodontes analizando el registro fósil del grupo mediante distintas metodologías. Sin embargo, ninguno ha combinado dicho registro con la información aportada por sus relaciones filogenéticas. En este trabajo se estudia la evolución de los Sparassodonta combinando información proveniente del registro fósil y las relaciones filogenéticas, utilizando distintos métodos de calibración. Además, se explora el impacto de distintos factores externos y biológicos en la evolución del grupo. El clado presenta un patrón de diversidad de tipo cuadrático, con una fase ascendente hasta ca. de 45 Ma, una fase relativamente estable hasta ca. 17 Ma, y luego una fase descendente que termina con su extinción. Entre los factores que más habrían influido en la perdida de la diversidad, y/o la extinción del clado, se encuentran el continuo aumento de la altura de distintas cadenas que componen los Andes, el establecimiento de las condiciones más frías a nivel global y los cambios en la diversidad de los clados de presas potenciales. La diversidad de otros clados de mamíferos depredadores (competidores) no estaría relacionado con la caída de la diversidad de los Sparassodonta que se registra desde ca. 17 Ma.
